Una pobre anciana decidió volar en clase ejecutiva para acercarse a su hijo; sin embargo, fue rechazada por los pasajeros de a bordo hasta que descubrieron su verdadera identidad. Rhea se sintió cohibida. La anciana había subido al primer avión que salía del aeropuerto aquella mañana, y se sentó en un asiento de la clase ejecutiva donde viajaba la gente acomodada. Al entrar en la cabina, nadie le dedicó una mirada, pero cuando localizó su asiento y se sentó, los ojos se volvieron hacia ella. La razón era sencilla: destacaba como un pulgar dolorido.Mientras que el resto de hombres y mujeres presentes vestían ropas elegantes y caras, Rhea llevaba sus ropas viejas y raídas; era lo mejor que tenía, pero parecía sosa en comparación con lo que llevaban los demás.
El hombre que estaba a su lado tenía la cara completamente hundida en un periódico cuando ella se sentó, así que no reparó rápidamente en ella. Cuando dejó el periódico, miró a su lado e hizo una mueca de asco al verla, luego hizo una señal a una azafata.”¿Qué es esto?”, preguntó, señalando a Rhea. La azafata pareció un poco mortificada por el tono del hombre, pero tras comprobar el número de asiento de la mujer, se encaró con el hombre y respondió: “Esta pasajera ocupó un asiento de acuerdo con el boleto que pagó”.
El hombre parecía que iba a vomitar en cualquier momento debido a la presencia de Rhea, y antes incluso de proceder a hablar, desplegó un pañuelo impoluto y lo utilizó para taparse la nariz. Luego dijo: “No sé qué pone en su boleto, pero compré un asiento en clase ejecutiva para alejarme de gente como ella, y ahora parece que estoy en un callejón barato con vagabundos”. El altercado había llamado la atención de muchos en la cabina, y algunos parecían apoyar al hombre. Una mujer regordeta, adornada con joyas desde la cabeza hasta los pies, dijo.
“Si quisiera volar con semejante gentuza, compraría un boleto de clase turista”, dijo, y un murmullo de acuerdo recorrió a los pasajeros.El murmullo cobró rápidamente vida propia y pronto desembocó en una trifulca que el auxiliar intentó sofocar, pero los ricachones no quisieron oírla: la mujer tenía que irse. “¿No ves que no debe estar aquí?”, dijo un hombre. “¿Esto es lo bajo que ha caído esta compañía aérea? ¿Cómo puede una persona así pagar la factura?”, preguntó otro.
“Queremos que se vaya y queremos una disculpa formal por permitirnos entrar en contacto con semejante inmundicia”, dijo el hombre que estaba junto a Rhea. Él y algunos otros pasajeros estaban de pie y se negaban a sentarse hasta conseguir lo que querían. Rhea permaneció sentada, escuchándoles discutir y pisotear su dignidad. “Estoy bien, esto también pasará”, repetía en voz baja como un mantra.
Aun así, oyó cómo hablaban de ella, y le dolió profundamente que la gente pudiera ser tan cruel. Antes de darse cuenta, unas lágrimas tristes cayeron en cascada por sus mejillas ligeramente arrugadas. “Quizá me marche”, pensó Rhea, y empezó a recoger sus cosas con mano
