Expertos en rastreo han predicho con casi exactitud cuándo se espera que la nave espacial soviética de 500 kg se estrelle contra la Tierra. Lanzada en marzo de 1972, la nave espacial robótica estaba originalmente destinada a aterrizar en Venus como parte de la misión de la Unión Soviética. Pero las cosas no salieron según lo planeado. Una falla en el cohete dejó a la Kosmos-482 atrapada en la órbita terrestre, rompiéndose en cuatro partes, desde donde ha estado regresando lentamente en espiral hacia el planeta desde entonces.
Finalmente está descendiendo y la nave espacial soviética de 53 años de antigüedad se mueve a una velocidad vertiginosa de 27.000 km/h. Los científicos han estado monitoreando de cerca la nave espacial y predicen que podría estrellarse en cualquier momento entre el 9 y el 13 de mayo. Si bien el astrofísico Dr. Jonathan McDowell afirma que no sabemos exactamente dónde aterrizará “hasta después”, tenemos una idea aproximada de cuándo.
Las predicciones cambian a diario, pero las estimaciones actuales sugieren que el reingreso podría ocurrir entre el viernes y el sábado. Un cálculo fue sugerido por Aerospace Corporation. Esta organización sin fines de lucro dedicada al monitoreo de desechos espaciales fijó el reingreso alrededor de las 00:42 (hora del este) del 10 de mayo, con una diferencia de 19 horas.
Mientras tanto, Marco Langbroek, profesor, científico y rastreador de satélites de la Universidad Tecnológica de Delft (Países Bajos), ha rastreado a Kosmos-482 durante años. En cambio, estima el aterrizaje más cerca de las 04:37 (hora del este) del 10 de mayo, con un margen de un día.
El problema es que la nave espacial pesa alrededor de 500 kilos y fue diseñada para sobrevivir a la atmósfera tóxica de la Tierra. Esto significa que está construida para soportar calor extremo y probablemente impactará la superficie de nuestro planeta parcialmente intacta, al menos.
“No estoy preocupado; no les voy a decir a todos mis amigos que se vayan al sótano por esto”, dijo Darren McKnight, investigador técnico sénior de LeoLabs, una empresa que rastrea a Kosmos-482 seis veces al día. “Normalmente, aproximadamente una vez a la semana, un objeto grande reingresa a la atmósfera terrestre, donde algunos restos sobrevivirán a la superficie”.
El Dr. Langbroek describió que la órbita de Kosmos-482 se encuentra actualmente en un ángulo entre las latitudes 52 N y 52 S, lo que podría ubicarse en cualquier punto tan al norte como el Reino Unido o tan al sur como Nueva Zelanda.
“La incertidumbre sobre la fecha de reingreso disminuirá a medida que nos acerquemos a la fecha real, pero incluso ese día, la incertidumbre seguirá siendo grande”, agregó el Dr. Langbroek. En cuanto a lo que podría suceder, McKnight describe tres posibles resultados: “un chapoteo, un golpe sordo o un ¡ay!”. Si bien el ‘chapoteo’ es realmente bueno y probablemente se deba a la abundancia de agua en la Tierra, espera evitar el ‘ruido sordo’ en tierras remotas o el ‘ouch’ de una fuerte colisión.
