Se ha descubierto un yacimiento de litio de 1,5 billones de dólares en Oregón. Un equipo de científicos realizó el descubrimiento en un punto volcánico a lo largo de la frontera entre Oregón y Nevada, y podría ser uno de los mayores yacimientos de litio jamás identificados en Estados Unidos. Descubierto en 2023, este tesoro ha sido valorado recientemente en la impresionante cifra de 1,5 billones de dólares, y podría ser totalmente revolucionario para la industria estadounidense de vehículos eléctricos. Si bien se trata de una excelente noticia para la industria, la comunidad local ha expresado su preocupación por el descubrimiento.
¿Por qué son tan valiosos los yacimientos de litio? El litio es un componente esencial en las baterías de vehículos eléctricos (VE), lo que lo convierte en uno de los minerales más codiciados a nivel mundial. Con el aumento de la producción de VE y la apuesta por las energías limpias, Estados Unidos está deseoso de reducir su dependencia del litio extranjero, especialmente ante el creciente conflicto mundial que amenaza las principales fuentes de suministro de recursos. Según un estudio de 2023 publicado en Minerals, la Caldera McDermitt podría contener entre 20 y 40 millones de toneladas métricas de litio.
Analistas expertos afirman que si los métodos de extracción eficientes resultan eficaces, Estados Unidos podría posicionarse como un proveedor líder mundial del valioso metal. En otras palabras, si todo sale bien, un descubrimiento como este podría revolucionar el futuro de la industria estadounidense de baterías. ¿Cuál es el impacto ambiental de la minería de litio? Con el entorno circundante ya sometido a una enorme presión, los grupos ambientalistas temen los posibles impactos ecológicos de la minería de litio. La Caldera McDermitt alberga frágiles ecosistemas desérticos, incluyendo hábitats para el urogallo de las artemisas y el berrendo, que ya están menguando.
Dado que los planes mineros propuestos para la extracción de litio incluyen la construcción de carreteras y la perforación de pozos para evaluar el yacimiento, el Sierra Club advierte que el proceso podría dañar irreparablemente la fauna local y alterar los paisajes naturales. Mientras tanto, el área circundante de la Caldera McDermitt es una rica zona de patrimonio cultural para varias tribus indígenas. Los líderes tribales exigen al gobierno estadounidense que detenga los planes mineros para proteger las tierras sagradas y los sitios ceremoniales que han sido parte integral de la identidad cultural de las tribus durante generaciones.
“Necesitamos asegurarnos de que las voces indígenas formen parte de estas discusiones”, afirmó un líder tribal. ¿Cuáles son los desafíos de la extracción de litio? A diferencia de los depósitos de salmuera ricos en litio en Sudamérica, el litio de la Caldera McDermitt se encuentra atrapado en arcilla. Esto significa que se requieren técnicas de extracción complejas, como la lixiviación ácida, para extraer el litio de forma segura y adecuada.
“Esta formación tiene 16 millones de años y estamos tomando decisiones en cuestión de años”, declaró Sammy Castonguay, geólogo del Treasure Valley Community College, y añadió que una planificación cuidadosa y oportuna es esencial. ¿Qué le depara el futuro al depósito de litio? A medida que avanzan las propuestas mineras de Oregón, los inversores se mantienen optimistas sobre la continua demanda de litio. Sin embargo, la oposición de las comunidades locales es fuerte, ya que argumentan que no deben sufrir impactos ambientales duraderos una vez que se desvanezca la expectativa.
