Si te sumerges en las profundidades de casi cualquier océano o mar del mundo, podrías ver cosas que te hielan la sangre. Desde aterradores rapes y otras monstruosidades ciegas en la oscuridad hasta volcanes submarinos y fisuras que parecen alcanzar profundidades imposibles, el fondo del océano puede ser un lugar aterrador. Esto ha sido subrayado por investigaciones en el lecho del Mar Rojo, que se encuentra entre África y la Península Arábiga y es famoso por la frecuente proliferación de algas que le da su nombre.
Puede que sea una ruta marítima muy transitada en la superficie, pero el Mar Rojo guarda secretos realmente interesantes muy por debajo de las olas, como han demostrado los científicos. En el fondo del mar encontraron las llamadas “pozas de la muerte” que se extendían aún más bajo la superficie, pero carecían de oxígeno, lo que hacía casi imposible la supervivencia de los organismos vivos. Los pocos seres que pueden vivir allí se convierten, aparentemente, en depredadores oportunistas que se alimentan de criaturas aturdidas que cometen el error de adentrarse en el agujero sin oxígeno.
Si ese tipo de vacío oscuro que prácticamente significa la muerte para todo lo que se adentra en él suena sombrío y deprimente, no se preocupen: los científicos que los encontraron estaban encantados con el descubrimiento. Esto se debe a que la naturaleza de los agujeros de la muerte los hace muy similares a algunos de los entornos que eran más comunes en la Tierra hace eones.
Sam Purkis, profesor y director del Departamento de Geociencias Marinas de la Universidad de Miami, afirmó: «Nuestro conocimiento actual indica que la vida se originó en la Tierra en las profundidades marinas, casi con certeza en condiciones anóxicas (sin oxígeno). Estudiar esta comunidad, por lo tanto, permite vislumbrar las condiciones en las que la vida surgió por primera vez en nuestro planeta y podría guiar la búsqueda de vida en otros mundos acuáticos de nuestro sistema solar y más allá». Para nosotros, ese es un ejemplo clásico de la ciencia; algo que debería asustarte y hacerte sentir condenado es, en cambio, una maravillosa oportunidad para estudiar un bioma realmente difícil de encontrar en la Tierra.
Todo se reduce también a esa falta de vida. Purkis afirma que la falta de animales pequeños significa que todo se mantiene prístino en las pozas de la muerte. “Normalmente, estos animales bioturban o remueven el lecho marino, alterando los sedimentos que se acumulan allí. No ocurre lo mismo con las pozas de salmuera. Aquí, cualquier capa sedimentaria que se asiente en el lecho de la poza de salmuera permanece perfectamente intacta”. Así que aún podríamos aprender mucho más de ellos, con años de estudio sin duda aún por comenzar.
