Un momento tenso para una astronauta de la NASA fue capturado tras notar un corte en el guante de su traje. El incidente ocurrió durante una caminata espacial excepcionalmente inusual que tuvo lugar el 1 de mayo. Dos astronautas de la NASA salieron de la Estación Espacial Internacional (EEI) para una inusual caminata espacial exclusivamente femenina.
Anne McClain y Nichole Ayers usaron trajes de Unidad de Movilidad Extravehicular (UME) para la tarea, donde pretendían montar un soporte para un futuro panel solar que aumentaría la capacidad de generación de energía de la estación hasta en un 30%. Sin embargo, la misión de seis horas y media no salió según lo previsto.
Menos de una hora después, McClain alertó al control de tierra en Houston sobre un corte en el guante de su traje. En un video que ya ha circulado en redes sociales, se puede escuchar a la astronauta explicar que tiene un corte en el dedo índice de su guante, y el control de tierra solicita una vista más cercana.
Se escucha a McClain decir: “Si te sirve de algo, cuando lo doblo, queda justo en la esquina donde se dobla el dedo, pero al doblarlo, se abre una pequeña pestaña”. Observando desde la cámara del casco de McClain, Houston responde: “¿Quieres acercarlo un poco más para que podamos verlo mejor?”. El control de tierra continuó diciendo: “EV-1, habla Houston, muchas gracias por el video. Estamo evaluando y debatiendo sobre el terreno”.
En respuesta al video en X, antes Twitter, los usuarios expresaron su preocupación. Una persona escribió: “¡Vaya! Me sorprende que sigan adelante, ya que acaban de empezar y les quedan varias horas de actividad extravehicular”. Otro dijo: “¿Para qué arriesgarse?”. Y un tercero añadió: “Con un poco de cinta adhesiva solucionaremos el problema”.
Por suerte, a pesar de las preocupaciones iniciales, resultó que no era grave. Houston dijo: “Al observarlo, se ve una tira de piel de tortuga a lo largo de la costura del dedo. No se necesitan comprobaciones adicionales, solo seguir informando si se observa algo fuera de lo normal”. Cuando piensas en astronautas de renombre como Yuri Gagarin, Neil Armstrong y Valentina Tereshkova, o en las turistas espaciales más recientes como Katy Perry, podrías haber asumido que sus aventuras espaciales los llevaron más allá de los límites de la Tierra. Resulta que técnicamente eso podría no ser cierto.
El experto en heliofísica de la NASA, Doug Rowland, explicó que la atmósfera de nuestro planeta no tiene límites definidos, por lo que los límites son menos obvios. “Si piensas en la atmósfera donde vivimos y respiramos aquí en la Tierra, no se detiene justo encima de nuestras cabezas. No se detiene en el Monte Everest. No se detiene donde vuelan los aviones. Continúa y continúa subiendo y se vuelve cada vez menos densa a medida que se asciende. Y sigue ahí a una altitud muy elevada”, explicó Rowland en un video.
Según el científico, más allá de las capas conocidas de la atmósfera se encuentra una capa más externa llamada geocorona. Se trata de una nube ultradelgada de átomos de hidrógeno que se extiende hacia el espacio. Y por “extremo”, se encuentra a unos 632.000 kilómetros de la Tierra. La Luna fue el punto más lejano que un astronauta haya alcanzado jamás en el espacio, pero, respetando los límites de la geocorona, la Luna sigue estando dentro de la atmósfera terrestre.
Y aunque la Estación Espacial Internacional (EEI) se encuentra en lo que llamamos informalmente “espacio”, técnicamente sigue volando a través de la atmósfera terrestre. “Cuando se llega a donde se encuentra la Estación Espacial —a tan solo unos doscientos kilómetros sobre la Tierra—, todavía hay suficiente aire para frenarla”, añadió Rowland. “Y si no se la reimpulsara con cohetes, regresaría a la Tierra gracias a la resistencia aerodinámica, como cuando se conduce un coche”.
