Un becario de la NASA cumplió más de 10 años de prisión tras robar rocas lunares por un acto inapropiado.
De las muchísimas cosas que la gente hace por amor, robar rocas de la Luna sin duda es una de las más importantes.
Thad Roberts, un becario de 25 años del Centro Espacial Johnson de la NASA, prometió regalarle la Luna a su novia, literalmente. En 2002, Roberts, su novia Tiffany Fowler (también becaria de la NASA) y otra cómplice, Shae Saur, planearon un atraco para robar 7,7 kilos de rocas lunares con un valor asombroso de 21 millones de dólares.
Usando sus identificaciones de la NASA, el trío se coló en el Centro Espacial Johnson fuera del horario laboral y huyó con una caja fuerte de 270 kilos llena de muestras lunares recogidas de todas las misiones Apolo. Pero, ¡atención!, porque la cosa se va a poner más rara. Tras llevar a cabo el robo, Roberts y Fowler extendieron las rocas lunares sobre una cama y, bueno, tuvieron sexo con ellas. Porque, al parecer, nada representa más el romance que cometer un robo de polvo lunar valorado en 21 millones de dólares. La maniobra desencadenó una búsqueda internacional después de que el grupo publicara las rocas robadas en línea.
Un cuarto cómplice, Gordon McWhorter, ofreció las rocas entre 2.000 y 8.000 dólares el gramo bajo el seudónimo de “Orb Robinson” en la página web del Club de Mineralogía de Amberes, Bélgica. Sin embargo, un coleccionista de rocas belga detectó el anuncio sospechoso y avisó al FBI. Agentes encubiertos se hicieron pasar por posibles compradores y organizaron una cita en un restaurante de Orlando, Florida, el 20 de julio de 2002.
A pesar de las sospechas del agente, Roberts y sus cómplices cayeron en la trampa. Creyendo llegar a un acuerdo, Roberts, Fowler y McWhorter fueron arrestados en la habitación de un hotel donde guardaban las rocas lunares robadas. Saur fue arrestado posteriormente en Houston, Texas, ese mismo día. odos se declararon culpables de conspiración para cometer robo y transporte interestatal de propiedad robada.
En octubre de 2003, Roberts fue condenado a más de ocho años de prisión por su participación principal en el robo, así como por robar huesos de dinosaurio de un museo de Utah. Fowler y Saur fueron condenados a 180 días de arresto domiciliario y 150 horas de servicio comunitario, mientras que McWhorter recibió una condena de seis años.
Aunque se recuperaron las rocas lunares, se consideraron científicamente inútiles debido a la contaminación. Los becarios también habían destruido tres décadas de notas de investigación de la NASA que estaban guardadas en la caja fuerte. Roberts fue liberado a principios de 2008 y hoy, físico teórico y escritor, afirma haber aprendido de sus errores.
“Yo, como muchos otros, me lleno de asombro al reflexionar sobre cómo esas rocas demuestran el potencial ilimitado de la humanidad”, dijo Roberts en una entrevista con NBC News en 2011. “Pero ese asombro no reside en esas rocas. Nos pertenece a todos. Por experiencia, puedo decir que hay maneras más apropiadas y productivas de afrontar nuestra magnífica insignificancia que robar un pedazo de la luna”.
Añadió: “Hagas lo que hagas, no repitas mis errores”.
